我國科學家通過對『嫦娥六號』月壤樣品的高精度年代學研究，首次精確測定月球阿波羅(Apollo)盆地形成於41.6億年前。這一發現為揭示月球『後期重轟炸期』(Late Heavy Bombardment)的時間提供了關鍵證據，相關成果於北京時間8月20日在線發表於國際學術期刊《自然-天文學》(Nature Astronomy)。
據研究人員介紹，月球形成初期曾經歷劇烈的小天體撞擊事件，其表面廣泛分布的直徑超過300公裡的巨型撞擊盆地是最直觀的地質記錄。這些撞擊盆地集中形成的時期被學界稱為月球『後期重轟炸期』。
研究人員表示，我國『嫦娥六號』采樣點所在的阿波羅盆地直徑約540公裡，作為月球南極-艾特肯(SPA)盆地內最大的次級撞擊構造，其形成年齡跟『後期重轟炸期』密切相關。
中國科學院院士、中國科學院廣州地球化學研究所研究員徐義剛團隊聯合中山大學、香港大學及國外的合作者，在僅3.5克月壤中發現三顆大小150至350微米的特殊岩石碎屑。這些岩屑是阿波羅盆地形成時產生的撞擊熔融岩石，是記錄撞擊事件最理想的『岩石時鍾』。
研究團隊准確測定了岩屑的年齡，同時綜合遙感圖像和地球化學數據等多方面的信息，最終確認岩屑記錄的41.6億年為阿波羅盆地的形成年齡。
