美國勞工部近日發布的數據顯示，美國1月消費者價格指數(CPI)同比上漲2.4%，環比上漲0.2%，與此前相比漲幅有所放緩。不過，對於普通美國人而言，數據的細微變化毫無意義，過去幾年累計上漲約25%的物價，依然讓他們的生活捉襟見肘。
在密西西比州的弗洛伍德，拉馬庫斯·威利斯正看著加油泵上跳動的數字嘆氣。雖然1月份全美汽油價格下跌了3.2%，但對於需要負擔房貸和養家糊口的普通人來說，這點降幅微不足道。
這太離譜了。現在要應付食品價格、通勤開支，還有房貸賬單，簡直是要了我的命。我覺得物價應該降得更多。現在租金、房貸、車貸再加上各種突發開銷，生活壓力很大，尤其汽油和食品還要花更多錢，這讓我們的腰包縮水了不少。』
1月份通脹數據的下滑，主要歸功於佔比較大的房租漲幅收窄以及二手車價格的下跌。然而，硬幣的另一面是，關稅政策的負面效應已經開始向終端蔓延。1月份，全美家具、家電和服裝的價格均出現了不同程度的上漲。
經濟學家本·艾爾斯指出，目前的物價還沒有出現『報復性反彈』，是因為許多企業為了保住市場份額，選擇自己消化了關稅帶來的額外成本，而不是立刻轉嫁給消費者。但對普通百姓來說，這種數據的微調幾乎毫無意義。
人們真正想要的是物價降下來，而我們現在討論的僅僅是：物價上漲的速度沒有以前快了。這就是關於生活負擔討論的核心矛盾——人們希望物價回到幾年前的水平，但現實是，我們可能再也回不去了。』
這種現實的無奈在賓夕法尼亞州80歲的退休人員查爾斯·弗萊明身上得到了印證。弗萊明對所謂的『通脹降溫』感到絲毫不以為然。
別再聽那些有錢人說物價降下來了，那簡直是個大笑話。物價根本沒降，而是在穩步上漲。現在做任何事都變得更難了。』
除了物價，住房成本依然是年輕一代最大的痛點。盡管全美房租同比漲幅已降至2.8%，遠低於疫情期間8%的峰值，但賓夕法尼亞州的大學生艾米麗·拉米雷斯表示，在她的生活圈子裡，房租上漲和入不敷出的現狀並未改變。
我這個年齡段的人都是如此，日子很難過。我們過著月光族的生活，很難負擔得起各種開銷。房租絕對沒有穩定下來，尤其是在這個地區，租金一直在漲。』
隨著通脹率接近美聯儲2%的目標，市場對降息的呼聲日益高漲。然而，在薪資增長放緩、招聘市場遇冷的背景下，物價數字的微調似乎難以撫平民眾因生活成本高企而產生的焦慮。對於千千萬萬美國家庭來說，通脹的『軟著陸』距離生活的『舒適區』，依然有一段遙遠的距離。
